El jugador serbio logró ser el mejor colocador del cómputo global de la CEV Cup.
Si viste el verde es porque considera que puede seguir alargando la estela que viene trazando desde hace casi una década y media. La ha jalonado de títulos colectivos y de trofeos individuales incluso de calado internacional. De hecho, llegará a Almería como campeón de la Divizia A1 de Rumanía dirigiendo al Arcada Galati, equipo con el que fue quinto de la CEV Cup y a su vez logró ser el mejor colocador del cómputo global de la competición, según el ranking elaborado por la Confederación Europea. Igor Jovanovic es un jugador experimentado (ha militado en siete equipos de Serbia, Turquía, Italia y Rumanía), pero con mucho recorrido todavía (jugará la temporada al completo con 31 años), muy alto para su posición (198 centímetros), y, ante todo, “perseverante, un gran luchador, para el que rendirse nunca ha sido ni será opción”.
Por lo tanto, Unicaja Costa de Almería tiene en su octavo fichaje para el proyecto 2021/2022 otra carga más de carácter para un grupo que se define justamente por su fuerte personalidad. Jovanovic, ex colocador de la selección de Serbia, la actual número uno de Europa y coleccionista de medallas, lo ha tenido muy claro a la hora de elegir a Unicaja Costa de Almería: “Desde el inicio de las negociaciones no tuve la menor duda de si quería fichar aquí, porque es un equipo con una gran tradición e historia, un club que siempre lucha por estar lo más arriba posible, y eso es algo que siempre me ha motivado e inspirado al haber jugado casi toda mi carrera en equipos que han luchado por títulos”. En esa línea, ser ‘ahorrador’ es un paso más: “Estoy seguro de que seguiré con los buenos resultados también esta temporada”.
No habla ‘de oídas’, sino desde su perfil de analista, tan necesario en un colocador: “Voy a una familia que sabe lo que está haciendo para conseguir lo que quiere, he visto los jugadores con los que jugaré la próxima temporada y hay muchos de gran calidad en el equipo, con mucha experiencia”. Se trata de un grupo en el que va a encajar perfectamente por su modo de entender este deporte: “En el vestuario, así como en el campo, me esfuerzo por que todos estemos unidos como si fuéramos uno, y así se logra mantener un espíritu positivo y pasar por todas las situaciones juntos y con la cabeza alta”. Por ahora, no le ha ido nada mal, ya que además de lo ya citado ha sido campeón de la Challenge Cup y mejor colocador llevando la batuta del Vojvodina de Serbia, con el que además levantó la Copa y la Supercopa de su país en el periodo 2014-2016. También ha sido el campeón de liga serbio dos veces seguidas (2008-2010) con el Radnicki, y mejor colocador de la A2 de Italia.
Es un gran palmarés, sin duda, pero no sacia su ambición, “sí, ya he ganado muchos títulos y trofeos en mi carrera, pero quiero seguir por el mismo camino en Almería”, asegura, advirtiendo textualmente de que “estoy en los mejores años de juego, me siento genial, tenemos un buen proyecto, siempre he soñado con vivir en España… daré lo mejor de mí para ayudar al club con todas mis cualidades en todo momento”. Respecto precisamente a desarrollarse profesionalmente en un quinto país, para él este tiene un atractivo especial: “Un pueblo, una cultura que me gusta; soy un gran aficionado a la naturaleza y al mar, y por eso vivir en Almería me hace muy feliz; creo que es muy importante para un hombre amar lo que hace y sentirse bien donde está, y teniendo en cuenta que jugaré en la hermosa Andalucía, estoy emocionado”.
También ha usado al respecto los calificativos “satisfecho” y “muy agradecido”, con la mente puesta en triunfar en una Superliga que se ha puesto a estudiar desde ya: “Jugué Champions League contra Teruel dos años seguidos hace una década, pero además de lo poco que vi entonces, no conozco muy bien la liga española, a la que estoy ya deseando pertenecer, pero mientras tanto he tenido tiempo suficiente para indagar y leer sobre ella”. Se muestra confiado, por lo que ha visto, de Unicaja Costa de Almería, por ahora: “Tiene una excelente organización en todos los aspectos, desde dirección, pasando por cuerpo técnico hasta los jugadores y aficionados”. A Jovanovic no le falta bagaje para emitir valoraciones al respecto, colocador que es capaz de encontrar compatibilidad con todo tipo de atacantes y tiene un duro saque.
Desde su infancia, porque comenzó muy pequeño, ha demostrado ideas muy claras en un contexto fértil: “Empecé a los 10 años; mi hermana estaba entrenando en ese momento, así que gracias a ella se puede decir que emprendí este ‘viaje’; ganamos los campeonatos serbios en las categorías más jóvenes, y la ciudad era conocida en aquella época por los jugadores de todo el mundo, a pesar de que solo teníamos una escuela”. Después siguió proyectándose hasta jugar con su selección absoluta: “Estar en el equipo nacional de mi país ha sido un honor y un privilegio especial, y cada momento que pasé es extremadamente importante para mí; todas esas cosas aprendidas en la selección permanecen grabadas, y son muy útiles para mi carrera y para toda la vida”. Ahora, en Almería, “devolver al club a Europa”.
Igor Jovanovic, simpático y extrovertido, tiene como hobby relacionarse, estar con los demás, conocer y escuchar, “pasar tiempo con mi familia y amigos, la naturaleza, la buena comida, la música, ver series, leer libros… así que no me importaría vivir en la costa en España el resto de mi vida, disfrutando de sus bellezas naturales y de su energía fenomenal”, afirma taxativamente. A eso une la esperanza de que se pueda regresar a los pabellones llenos, “que este año la situación sea la misma que antes, que nada impida que la afición nos apoye en los partidos, porque su energía es algo de lo que los deportes no pueden prescindir”, dice antes de finalizar con “el mensaje para ellos”, que es «os espero para disfrutar y llevar juntos a Almería a lo más alto».
